4月11日晚，2026江苏省城市足球联赛（以下简称“苏超”）揭幕战开打。作为精神“常州人”，南京市民黄先生当晚早早进入直播间，与线上观众一起看球。“今天（4月11日）没准能把去年丢的球赢回来！”黄先生告诉记者。常州队果然不负众望，终场哨响时，比分定格在3：0。2025年“苏超”比赛中被网友调侃“连常州俩字的笔画都快输没了”的常州队，在2026年揭幕战中完胜上届亚军南通队，取得“开门红”。
当晚，常州奥林匹克体育中心涌入观众超4万人。开幕式阵容豪华，科技感十足的卡丁车入场与明星献唱，被网友戏称为“堪比春晚”。
去年“苏超”整个赛季现场观赛累计突破243万人次，场均2.8万人的“上座率”创下省级联赛纪录，线上直播观看人次更是超22亿。
成为现象级赛事后，巨大的流量将“苏超”推向商业化快车道。
今年“苏超”的赞助企业超30家。揭幕战中，球员装备、场内广告与开幕环节均有明显变化。场外，官方联名球衣在赛前快速售罄。开幕式也被纳入更完整的演出体系中。
随着商业化不断深入，这档靠“十三太保互不服气”的市井烟火气起家的民间赛事，将被资本异化为“精英模样”？在商业化一路狂奔中，“苏超”还能守住多少“草根特色”？
球迷担忧：“苏超”是否会失去草根土壤？
如果说去年“苏超”是十足的草根赛事，那么今年苏超在筹划和组织阶段已然是“正规军”模样。
赞助商方面，2025年“苏超”的赞助商是看到流量后争先入局，2026年是品牌提前押宝。在今年1月举行的商务合作伙伴发布会上，赛事官方公布了以“江苏银行·苏豪控股”双冠名，国缘V3、海澜之家、伊利、阿迪达斯、可口可乐等24家巨头组成的官方赞助矩阵。这与2025年开打时仅有6家赞助商的“草台班子”阵势完全不同。其中，最引人注目的商业动作是阿迪达斯取代了上一季的卡尔美，成为官方服装赞助商。
与此同时，赛场内的硬件与规则也迎来职业化升级。在揭幕战中，多次关键判罚通过视频助理裁判系统（VAR）完成确认。本赛季该系统被全面引进，其技术规格与职业联赛接近。
在赛程调度上，“苏超”也展现出“精英思维”。今年比赛被统一挪至周六，并将赛期精准覆盖“五一”、端午等节假日。就在4月11日常州主场与南通的揭幕战后，常州周边酒店满房率与夜宵流水直线上升。
作为一名长期观察体育产业赛道的行业人士，张平（化名）告诉《每日经济新闻》记者，商业化可以助力比赛质量提升。“比如引进VAR系统，它首先可以让赛事更公平，更有判罚依据，还能让赛事更好看。随着判罚流程趋于标准化，赛事环境也因此更接近一个‘可预期’的投放场景，赞助商对此也是喜闻乐见的。”
随着商业维度大升级，规则、节奏与体验逐步被标准化，一些球迷关于“‘苏超’是否会失去草根土壤”的担忧也随之而来。
赛制设计：如何平衡商业化与“原汁原味”？
随着资本涌入，不少“苏超”球员都有中甲甚至中超的履历。比如代表无锡队出战的谢志伟，曾随江苏苏宁夺得2020年中超联赛冠军；南通队的叶道驰，是南通支云队史上在中超最年轻的进球者。
“第二届‘苏超’还能保持原汁原味吗？球员有没有业余的了？”“如果场上跑的都是花重金请来的退役职业球员，那为啥不直接去看中超？”在社交平台上，有人发帖对此表示疑问。
一位民间赛事运营组织人士告诉《每日经济新闻》记者，民间赛事比较看重举办地人群的认同感，过度精英化往往会削弱这种与本地人群的心理连接。“但矛盾在于，如果完全拒绝高水平的退役球员加入，纯业余的对抗往往失误频频、缺乏观赏性，新鲜感一旦褪去，同样很难留下观众。”该人士补充道。
从主办方的各项赛制设计来看，“苏超”正在试图规范相关规则，在商业化与“原汁原味”之间做平衡。
比如在长长的豪华赞助商名单中，有一家名为“南京市六合区食为天卤菜店”的个体户。这家小店通过今年特设的“小微企业遴选合作计划”，以5万元的门槛费用，获得与大品牌同等的轮播曝光机会。部分赛区（如无锡）甚至推出低至5000元的普惠赞助方案。这被视为对“草根入口”的主动保留，使普通企业仍然能够在这套商业体系中被看见。
为了防止资本通过“买人”破坏本地足球生态，今年“苏超”组委会出台被业内称为“极其严苛”的准入制度。一方面，严格限制职业球员。每支球队同时在场的有职业履历的球员不得超过2人；另一方面，强制要求年轻化与本地化。每场比赛，场上必须同时保持至少6名22岁以下的球员，且参赛者必须拥有本地户籍、学籍或连续缴纳12个月本地社保。
这样的平衡在张平看来是有必要的。事实上，在常州揭幕战那4万多人的看台上，真正的“懂球帝”并不多。大多数观众买票入场，更是因为场上那支队伍叫“常州队”“南通队”。这种同乡认同感，恰恰是职业联赛无法复制的草根足球的灵魂。
张平表示，如果“苏超”的精英化和标准化程度进一步提高，赛事的商业价值或许能够继续提升；但参与方式的变化，也可能带来观众结构的调整。反之，如果过度依赖草根特征，则难以支撑更高的运营成本与更复杂的赛制。
更具地域特色的球迷、比赛现场等因素共同构成了“苏超”区别于职业联赛的部分。随着赛季推进，这一平衡能否持续，将成为观察这项区域体育IP（具有商业价值的创意内容或品牌）的关键。
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